Er bestaan twee vormen:

• In een huiskamerpiano (ook buffetpiano of pianino genoemd) zijn de snaren aangebracht in een verticaal vlak. Dit instrument wordt meestal tegen de muur geplaatst. Er is vrij weinig ruimte voor nodig. Deze piano kan een minder hard geluid produceren dan de vleugelpiano.

• In een vleugel of vleugelpiano zijn de snaren aangebracht in een horizontaal vlak. Doorgaans wordt de vleugel bij concerten ingezet wegens betere geluidsprojectie en groter volume.

Soms wordt gezegd dat alleen het eerstgenoemde instrument "piano" mag worden genoemd. Men spreekt dan wel van "een piano of vleugel". In het algemeen heten echter beide instrumenten "piano". Men spreekt over een pianoconcert en over een pianist, ook als er op een vleugel wordt gespeeld.

Mechanisch verschillen vleugel en buffetpiano ook, omdat de hamers bij een vleugel van onderaf tegen de snaren moeten slaan, en in een piano van opzij.